活泼开朗的蝴蝶犬以法语蝴蝶命名。蝴蝶犬只适用于直立耳形，原来的垂耳形则叫蛾犬。蛾犬和蝴蝶犬至少在16世纪时就已经产生。 因此， 有些专家认为此犬为欧洲最古老的品种。蝴蝶犬的身世来源无法考证， 从1545年一只被买卖的胡蝶犬有记载后， 才开始由许多文书上出现。 有人认为，此犬的祖先是由中国传到西班牙的猎鹬犬种。

16世纪， 蝴蝶犬深受西班牙及法国贵族人士的喜爱， 从而确定了此犬在犬界的地位。 如苏格兰女王玛丽与其爱犬查理士王猎犬以其赴刑， 玛丽安德渥内特亦和蝴蝶犬一起赴死刑场。19世纪， 法国及比利时饲养者致力发展直立耳的品种。 蝴蝶犬 耳朵上的装饰毛如翩翩起舞的蝴蝶，由此得名蝴蝶犬。美国和英国的饲养者致力要改良出比其它国家的体型更小的蝴蝶犬种。

蝴蝶犬是一种小巧、友好、文雅的玩具犬，骨骼纤细，动作轻巧、优美而活泼。与其他品种最大的区别在于其状似蝴蝶的耳朵。